
商標(biāo)在注冊(cè)時(shí)未遭到異議并不意味著商標(biāo)所有人可以高枕無憂。沖突可能會(huì)在注冊(cè)多年后出現(xiàn)。在歐盟商標(biāo)法中,可以援引的一種抗辯是默許(《歐盟商標(biāo)條例》第61(1)和(2)條)。然而,正如普通法院最近的一項(xiàng)裁決所表明的那樣,這種抗辯的門檻相當(dāng)高。
背景
2007年4月23日,Vintae Luxury Wine Specialists SLU(簡稱“Vintae”)申請(qǐng)注冊(cè)歐盟商標(biāo)編號(hào)005851092,標(biāo)志如下:
該商標(biāo)于2008年注冊(cè),涵蓋的類別包括第33類的“酒精飲料(啤酒除外)”以及第35類的“酒精飲料的商業(yè)零售和批發(fā)業(yè)務(wù)”。
2020年,Grande Vitae GmbH(以下簡稱“Grande Vitae”)以其先前注冊(cè)的德國商標(biāo)VITAE和歐盟商標(biāo)VITAE為基礎(chǔ)提出無效申請(qǐng),這兩個(gè)商標(biāo)均注冊(cè)用于“酒精飲料(啤酒除外)”。
Vintae主張,Grande Vitae已根據(jù)《歐盟商標(biāo)條例》第61(1)和(2)條對(duì)爭議商標(biāo)的使用表示了默許。然而,無論是歐盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局(EUIPO)的撤銷部門,還是其上訴委員會(huì)(BoA)均未認(rèn)定存在默許,并以存在混淆可能性(《歐盟商標(biāo)條例》第8(1)(b)條)為由宣布爭議商標(biāo)無效。
Vintae隨后向普通法院提起訴訟。
普通法院的裁決
普通法院駁回了上訴(案件編號(hào)T-136/23)。
Vintae關(guān)于上訴委員會(huì)違反《歐盟商標(biāo)條例》第8(1)(b)條的抗辯被認(rèn)定為不予受理,因?yàn)槠渖暝V中未包含任何相關(guān)論點(diǎn)。
因此,法院將重點(diǎn)放在爭議是否符合《歐盟商標(biāo)條例》第61(1)和(2)條(前《共同體商標(biāo)條例》第53(1)和(2)條,該條例適用于本案)中關(guān)于默許的條件上。第61(1)條涉及與歐盟商標(biāo)權(quán)相關(guān)的默許,第61(2)條涉及與國家商標(biāo)權(quán)相關(guān)的默許。后者規(guī)定:
如果在早期國家商標(biāo)權(quán)人知悉后續(xù)歐盟商標(biāo)在其國家中被使用的情況下,連續(xù)五年對(duì)該使用表示默許,則該權(quán)人不得再依據(jù)其早期商標(biāo)申請(qǐng)聲明后續(xù)商標(biāo)就其已使用的商品或服務(wù)無效,除非后續(xù)歐盟商標(biāo)的注冊(cè)申請(qǐng)是出于惡意。
由于上訴委員會(huì)僅評(píng)估了與早期德國商標(biāo)相關(guān)的混淆可能性,法院將其分析限定在《歐盟商標(biāo)條例》第61(2)條的條件上。
法官認(rèn)為,該條款的目的是對(duì)那些在知悉后續(xù)歐盟商標(biāo)使用的情況下,連續(xù)五年對(duì)其使用表示默許的早期商標(biāo)權(quán)人進(jìn)行懲罰。
此外,五年的期限僅在早期商標(biāo)權(quán)人能夠?qū)罄m(xù)商標(biāo)提出異議時(shí)才開始計(jì)算。這要求早期商標(biāo)權(quán)人對(duì)后續(xù)商標(biāo)的使用有實(shí)際知識(shí),即早期商標(biāo)權(quán)人必須在完全知悉事實(shí)的情況下容忍后續(xù)商標(biāo)的使用。
僅僅證明對(duì)使用的潛在知悉,或提交能夠推定此類知悉存在的證據(jù),并不足以滿足條件。
此外,五年的期限只有在后續(xù)商標(biāo)注冊(cè)之后才開始計(jì)算。
Vintae主張其參加了幾場(chǎng)Grande Vitae也出席的貿(mào)易展會(huì)。然而,法官認(rèn)為,不能推定參展商會(huì)看到所有競爭對(duì)手的展臺(tái)及其展臺(tái)上顯示的商標(biāo),尤其是在大型國際貿(mào)易展會(huì)的情況下。
Vintae的葡萄酒曾被列入“西班牙百佳”(Best of Spain Top 100)競賽的宣傳冊(cè)中,而該競賽在雙方參加的一場(chǎng)會(huì)議期間舉行,但這也被認(rèn)為不足以證明Grande Vitae在競賽期間知悉Vintae的葡萄酒。
雙方均參加了“Mundus Vini”葡萄酒競賽的同一屆活動(dòng),這同樣不足以證明Grande Vitae實(shí)際知悉爭議商標(biāo)的使用,因?yàn)椋?1) 該競賽獲獎(jiǎng)葡萄酒數(shù)量眾多;(2) 在獲獎(jiǎng)名單中,Vintae將“vintae”作為公司名稱而非商標(biāo)使用;(3) Vintae未能證明Grande Vitae見過貼有“inspired by vintae”標(biāo)簽的Vintae葡萄酒瓶。
同樣,法官認(rèn)為,雙方均在“柏林葡萄酒獎(jiǎng)”(Berliner Wein Trophy)中獲獎(jiǎng)且該競賽受到了廣泛媒體報(bào)道,這也不足以證明Grande Vitae的實(shí)際知悉。這只能導(dǎo)致對(duì)知悉的推定,而非確鑿證據(jù)。此外,也無法證明雙方均出席了頒獎(jiǎng)典禮。
法院還裁定,Vintae不能依賴經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域內(nèi)使用的普遍認(rèn)知來推定Grande Vitae的知悉。這種推定可以從使用時(shí)間的長短等因素中推斷(參見案件T-592/20第29段),但此推定適用于惡意評(píng)估,不能直接適用于默許情形。
評(píng)論
該裁決表明,要確立實(shí)際知悉和默許的門檻非常高。單純的推定或假設(shè)是不足夠的,無論爭議商標(biāo)的使用看起來多么顯而易見。僅僅證明早期商標(biāo)權(quán)人可能知悉爭議商標(biāo)的使用是不夠的。
(來源:跨境白武士James)
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