隨著西方市場的飽和,非洲成為了產品和服務商們角逐的下一個前沿陣地,但若因此認為非洲對質量要求不高,“足夠好”的產品能大行其道就錯了。
目前,擺在電信運營商面前的一個關鍵問題,是如何實現整個非洲大陸基本的網絡暢通。非洲面積超過三千萬平方公里,包括54個國家和超過10億的人口,要達到這個目的需要過硬的質量。
實現真正的互聯(lián)網
盡管國際上普遍認為移動互聯(lián)網是實現大面積覆蓋的唯一途徑,但Liquid Telecom公司的CEO Nic Rudnick卻不同意,該公司近期在非洲布下了迄今為止最大的光纖網絡。
“非洲享受不到像在歐洲或美國那樣的互聯(lián)網服務,98%的非洲人靠移動設備接入網絡,”Rudnick說,并指出移動設備不能提供瀏覽互聯(lián)網所需要的速度?!艾F實的問題是,如何利用投資來實現可用的真正互聯(lián)網?”
Rudnick估計,由于缺乏固定連接線路,在非洲實現像歐洲那樣的互聯(lián)網服務,要花費600至1200美元。
然而,并不是所有的人都贊同Rudnick,他們認為移動網絡和無線網絡等網絡科技才是非洲地區(qū)連上互聯(lián)網的唯一途徑。
“在非洲,我們必須面對現實,還沒有能力建立基于固定線路的網絡,”O(jiān)range Group的營銷總監(jiān)LeonCharles Ciss如此說道,“關注的重點應放在3G、4G移動網絡上。”
不過受限于網絡運營商提供的波段,實現覆蓋農村地區(qū)的目標還有一段時間。實現連接農村居民的目的,需要低頻波段(大約在400MgH到750MgH之間)。
也許將這兩種技術結合在一起就能連接非洲的每個人。
那么訪問方式呢?
同時,隨著衛(wèi)星技術的成熟和成本的平穩(wěn)下降,衛(wèi)星技術供應商也參與其中?!拔覀儗⒆约憾ㄎ粸?,在非洲地區(qū)提供互聯(lián)網服務的工具箱中的一件輔助工具”,Intelsat公司表示。他們能幫助聯(lián)系一些農村地區(qū),這也是其他方法做不到的。
另外,針對移動設備是否能支持普遍的網絡服務,也是廣泛討論的問題,例如什么設備可行?成本控制在多少?
隨著非洲用戶將功能性手機換為智能手機,專家們一直認為競爭的關鍵主要在于生產出廉價的設備:定價在30美元以下,具備智能手機的全部功能,支持本地語言以及具有地方特色。
“智能手機更受消費者的喜愛”,Airtel非洲公司的零部件負責人Sagar Darbari透露,并表示Airtel在非洲的三家市場中,智能手機的銷量已經超過功能性手機了。
然而在非洲,成本仍是一個重要的因素,他相信智能手機還需發(fā)展,其零售價有望低于10美元。“如果智能手機開始沖擊價格屏障,非洲有新一輪發(fā)展的時機”。
為了應對這一挑戰(zhàn),有制造商正致力于明年推出的定價在30美元的設備。Mozilla的企業(yè)策劃副總裁Rick Fant同意智能手機的價位有必要降至30美元以下,但同時強調功能必須要全,能滿足客戶做任何事情的需求。
“足夠好”不在其列
設備需要達到一個足夠低的價位,但并不意味著質量的下降。在非洲,成本是一個重要的不可忽視的因素,但要成為合適的設備,需要合適的價格以及合適的內容。
另外,設備成本并不是唯一的重點,設備制造商和運營商仍需解決高昂的數據成本的問題,這也是非洲大部分地區(qū)上網消費高的原因。
非洲的大多數用戶是通過手機第一次連上互聯(lián)網的,數據成本對該地區(qū)的運營商來說是個巨大的挑戰(zhàn)。然而,非洲移動數據市場較小,也讓降低成本,同時加快基礎設施投資變得困難重重。
同時解決消費者和供應商的問題,可能要有20億的用戶使得市場變得更大。當一定規(guī)模的經濟體建立后,每個人都能獲益,同時還能促進進一步的投資。
雖然道理很簡單,但難點不在于讓手機用戶更頻繁的使用手機,而是讓那些還不曾擁有手機的人開始使用手機。若能做到讓更多的人使用手機,那么固定線路、移動數據以及手機類型、成本等問題都迎刃而解,非洲的市場前景仍舊是巨大的。